超声波清洗机里的换能器将高频振荡电讯号转换成高频机械振荡，以纵波的方式在清洗液中辐射。在辐射波扩张的半波时期，清洗液的致密性毁坏并构成无数直径为50-500m的气泡。这种气泡中充溢着溶液蒸汽。在紧缩的半波时期，气泡讯速闭合，会发生上百Mpa的部分液压撞击。这种景象称为空化效应。在空化效应的延续效果下，工件外表或荫蔽处的污垢被爆裂、剥落。在超声的效果下，清洗液的浸透效果增强；脉动搅拌加剧；消融、涣散和乳化加快；然后将工件彻底清洗洁净。